התגלה באי לואיס בסקוטלנד
השחמטאים של לואיס הם קבוצה של כלי שחמט שהתגלו באי לואיס שבסקוטלנד בתחילת המאה ה-19. היצירות, עשויות שנהב וולרוס, מתוארכות למאה ה-12 או ה-13 והן בין יצירות האמנות החשובות ביותר של ימי הביניים שקיימות.
השחמטאים של לואיס בולטים לא רק באיכות האומנות הגבוהה והעיצוב המורכב שלהם, אלא גם בעובדה שהם מציעים הצצה אל החברה והתרבות של ימי הביניים. היצירות נחשבות שנוצרו בנורבגיה, שבאותה תקופה נשלטה על ידי הוויקינגים, ומספקות תובנה רבת ערך על חיי היומיום של תושבי התקופה.
בניין של 93 חלקים
השחמטאים של לואיס מורכבים מ-93 כלים, כולל אבירים, בישופים, צריחים, פיונים ומספר כלים ייחודיים שאינם נמצאים במערכות שחמט מודרניות. אלה כוללים סוהרים, שדומים לצריחים אך בעלי מראה אנושי יותר, ומטורפים, שנחשבים כמייצגים לוחמים בקרב. החלקים מגולפים בצורה מורכבת עם פרטים מורכבים, כגון עיטור פרווה על שריון האבירים, ומאמינים כי היו רכוש יקר מאוד בזמנם.
התגלה על ידי איכר מקומי בשנת 1831
תגליתם של השחמטאים של לואיס נעשתה על ידי חוואי מקומי בשנת 1831, שנתקל במאגר של חלקים בזמן שחפר בגדת חול באי לואיס. היצירות נרכשו במהירות על ידי המוזיאון הבריטי, שם הם הוצגו מאז.
במאות השנים שחלפו מאז גילוים, היו השחמטאים של לואיס נושא לחקירה מלומדים רבה, כאשר מומחים מנסים להבין את מקורותיהם, מטרתם ומשמעותם התרבותית. למרות שעדיין לא ידוע על החלקים, ברור שהם נוצרו על ידי אומנים מיומנים מאוד והיו בעלי ערך רב בזמנם.
לעובדה שהשחמטאים של לואיס היו עשויים שנהב יש גם חשיבות רבה, שכן שנהב היה חומר יקר מאוד בתקופת ימי הביניים, ושימש ליצירת מוצרי יוקרה רבים אחרים באותה תקופה, כגון מסרקים, קופסאות, חפצי נוי אחרים.
לא נוצר למטרת משחק
למרות הערך שהונח על שנהב באותה תקופה, סביר להניח שהשחמטאים של לואיס לא נוצרו במטרה לשחק איתם. במקום זאת, סביר להניח שהם שימשו כצורה של סמל סטטוס או כמתנה לאדם חשוב. הסיבה לכך היא שנהב היה יקר וקשה להשגה, והיה נתפס כסמל של עושר וכוח.
לואיס שחמט: חשוף
בשנים האחרונות, ישנה עניין גובר בשחמטאי לואיס, כאשר אנשים רבים מבקשים ללמוד יותר על ההיסטוריה והמשמעות שלהם. זה הוביל למספר מחקרים ותערוכות חדשות, כולל תערוכת “Lewis Chessmen: Unmasked” במוזיאון הבריטי, שהציעה מבט מקרוב על היצירות וההקשר שבו נוצרו.
למרות גילם והמסתורין שעדיין אופף אותם, השחמטאים של לואיס נשארים מורשת תרבותית חשובה, וממשיכים לרתק אנשים ביופיים ובמשמעותם ההיסטורית. בין אם אתה חובב היסטוריה, חובב שחמט או פשוט מישהו שמעריך אמנות יפה, שחמטאי לואיס בטוח ישאירו רושם מתמשך.
בקרו במוזיאון הבריטי
למעוניינים ללמוד עוד על השחמטאים של לואיס, מומלץ מאוד לבקר במוזיאון הבריטי. היצירות מוצגות בגלריות מימי הביניים והרנסנס של המוזיאון, ומציעות הזדמנות ייחודית לראות את אחד מימי הביניים החשובים ביותר שקיימים.